LE PAIS, NAISSANCE ET Déclin

Le Pais est arrivé au Chili au 16ème siècle avec les conquistadors espagnols : génétiquement, il est identique au Lístan Prieto, un cépage des îles Canaries, une étape de ravitaillement bien connue des marins espagnols avant de traverser l’Atlantique. Le Pais fut ensuite planté aux Etats-Unis où il est connu sous le nom de Mission, comme le plus ancien cépage du pays.

Jusqu’à la fin du 19ème siècle, le Pais est resté le principal cépage des vins rouges chiliens. Jusqu’à ce que les vignerons, dont de nombreux immigrés français et européens, commencent à importer des cépages français comme le Cabernet-Sauvignon et le Merlot, faisant passer le Pais au second plan, tout juste bon à produire des vins de tous les jours sous le sobriquet de pipeño, le vin du peuple.

LE RENOUVEAU DU cépage PAIS

Le Pais, renouveau de la viticulture chilienne

Utilisé au 20ème siècle seulement comme cépage d’assemblage et délaissé, le cépage chilien Pais renait au début des années 2000 sous l'impulsion d'un sommelier et vigneron français installé au Chili, Louis-Antoine Luyt. Il commence à recenser les vignobles de Pais dans tout le pays et parcourt le Chili de manière presque obsessive en identifiant les nombreux et différents terroirs. En 2007, il produit son premier vin de Pais et lance alors un véritable mouvement de renouveau de ce cépage, le faisant connaitre dans de nombreux restaurants chiliens, américains et européens.

L'engouement pour le Pais

Depuis le début des années 2010, d’autres vignerons chiliens ont poursuivi le travail de Luyt, comme la famille J. Bouchon qui produit plusieurs vins rouges et blancs issus du cépage Pais, ainsi qu’un vin effervescent. La cuvée Pais Salvaje par exemple offre une robe rouge pâle et son caractère léger, gourmand et fruité en font un vin accessible, comme peuvent l’être le Gamay, le Pinot Noir ou le Trousseau, mais également comme eux, il peut donner des vins de garde plus complexes sur des sols granitiques par exemple.

Et puis le Pais est parfaitement adapté aux conditions les plus arides que l’on retrouve dans les régions intérieures du Chili, Secano Interior, la Valle de Maule et Itata, ce qui en fait le cépage idéal pour une viticulture biologique et durable.

Les Chiliens redécouvrent aujourd'hui avec enthousiasme ce vieux cépage, vraisemblablement le plus ancien du continent américain. Au Chili, certaines vignes ont plus de 250 ans, se développant sauvagement en grimpant aux arbres et exigeant des échelles pour les vendanges, afin d’aller chercher les raisins dans la canopée.

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