L’Uruguay bénéficie d’un environnement très favorable

L’Uruguay est un pays de fleuves et de rivières, situé entre l’Argentine et le Brésil, entouré par l’Océan Atlantique et l’emblématique Rio de la Plata, le plus large fleuve au monde. L’environnement naturel y est très protégé avec des eaux pures, une agriculture et une viticulture saines et un élevage extensif, principales ressources du pays.

En raison de sa position géographique privilégiée, l’Uruguay est devenu en quelques années le 4ème pays viticole de l’Amérique du Sud et les vins uruguayens sont aujourd’hui reconnus pour leur grande qualité par les amateurs. Les vignobles sont situés entre le 30ème et le 35ème parallèle sud, comme dans les autres grands pays viticoles de l’hémisphère sud (Argentine, Chili, Australie et Nouvelle-Zélande.

Les conditions climatiques sont douces en Uruguay avec beaucoup de soleil tout le long de l’année et des températures et des précipitations modérées.

Une viticulture familiale et traditionnelle née au 19ème siècle

La viticulture a été introduite en Uruguay par les espagnols au début du 17ème siècle mais c’est seulement vers 1870 qu’elle prend véritablement son essor, lorsque les immigrants basques apportent avec eux le cépage Tannat, originaire de Madiran dans le Sud-Ouest de la France.

Les principales régions de viticulture uruguayennes sont Colonia, Carmelo, Rivera, Montevideo et Canelones, la plus importante, située à 50 kilomètres au nord de Montevideo.

La viticulture actuelle est structurée autour de petits domaines familiaux et artisanaux pour la plupart dirigés par des immigrants européens, avec des cépages essentiellement français et espagnols comme le Cabernet-Sauvignon, le Merlot, le Malbec et le Tannat pour les vins rouges, le Sauvignon et le Torrontés pour les vins blancs.

Le cépage Tannat, emblème des vins d’Uruguay

Le cépage Tannat s’est particulièrement bien adapté au terroir uruguayen et est devenu le cépage emblématique des vins d’Uruguay.

Il permet de produire des vins riches et puissants, aux arômes caractéristiques de fruits noirs et d’épices, et très structurés. Si les vins français de Madiran demandent quelques années pour être appréciés et sont taillés pour une longue garde, les vins uruguayens sont plus souples et faciles à déguster dans leur jeunesse.

Le Tannat, dont le nom est dérivé de tannin, est l’un des cépages les plus riches en composés phénoliques (anthocyanes, anti-oxydants, resvératrol)